Groene boodschap steeds luider binnen NP Plastics

Onderdelen voor koffiezetapparaten, pluggen voor betonelementen en spoorbielzen. Sensorhouders in tijdmeetmatten. Etiketstekers, clipringen en stokclips voor plantenpotjes. Het klinkt misschien allemaal niet zo spannend, maar toch zijn het deze onderdelen en vele andere producten waarmee spuitgietbedrijf NP Plastics uit Noordwijkerhout zich inmiddels al 75 jaar bezighoudt: het met matrijzen, hoge druk en kunststofkorrels vervaardigen van producten en componenten voor de horticulturele en technische industrie.

Driekwart eeuw geleden zag de ambitieuze twintiger Paul de Jong uit Leiden toekomst in de ongekende mogelijkheden van het toen nog vrij nieuwe materiaal kunststof. Hij startte een bedrijf dat speciale gereedschappen voor de plasticindustrie maakte, maar bleek zelf ook talent voor productontwikkeling te hebben. Zo begon de voorloper van wat nu NP Plastics is, waarbij NP staat voor NutProduct. Een naam verzonnen door de vrouw van de oprichter, die graag verkondigde dat haar man nuttige producten maakte.

Vrijheidsbeeld

De voorlaatste eigenaar van het bedrijf was Piet de Groot, de inmiddels overleden partner van Michael Gribling’s moeder. Piet vertelde destijds regelmatig trotse verhalen over alles wat NP Plastics fabriceerde en ontwikkelde, maar het zei Michael nauwelijks iets: “Tsja, als hij toen had gezegd dat er ook producten van NP Plastics in het Vrijheidsbeeld in New York zitten, dan had ik wel met wat meer aandacht naar zijn verhalen geluisterd.”

Toch zit hij nu hier samen met compagnon Job Versteeg alsnog hartstochtelijk te vertellen over de mooie producten en innovaties van wat nu hún bedrijf is. Nog niet zo lang geleden waren ze bevriende collega’s bij de Rabobank. Michael was financieel specialist en Job hield zich bezig met de commerciële kant van het bankwezen. Bij Job sluimerde altijd al een wens om een bedrijf met tastbare producten over te nemen. Voor Michael kreeg het pas serieus vorm toen Piet hen beiden in 2023 vroeg hem vanuit hun expertises te ondersteunen bij de verkoop van NP Plastics. “De gesprekken met Piet en mijn moeder kregen een heel andere wending toen Job en ik bedachten dat we dit ook zelf konden doen en daar steeds enthousiaster over werden. Met het zelf leiden van NP Plastics konden we onze kennis combineren en tegelijkertijd samen verder leren.”

Turbulente tijd

Met een handdruk en de afspraak dat Piet er voorlopig als vraagbaak bij zou blijven, werd de zaak beklonken en kon de gang naar de notaris worden gemaakt. Zover kwam het helaas niet, want 2 weken later overleed Piet plotseling.

“Dat werd direct een emotionele en turbulente tijd”, blikt Michael terug. “Ondanks dat we er met Piet al uit waren, kregen we te maken met andere partijen die logischerwijs niks van de afspraken afwisten. Mijn moeder vroeg ons toen het bedrijf op interimbasis te runnen.”

“Daar zijn we in december 2023 mee gestart”, vervolgt Job het verhaal. “En na 4 dagen hadden we al zo’n goed gevoel over het reilen en zeilen hier, dat we de overname alsnog wilden doorzetten. Gelukkig was de medewerking er gelijk, zodat we een half jaar later officieel eigenaren van NP Plastics werden. Het is zo fijn werken met een klein, gedreven team. De mentaliteit is hier, dat iedereen alles doet. Het is heel efficiënt ingericht. Dus als we zelf even iets moeten wegbrengen of op de heftruck stappen, dan doen we dat.”

Alternatieven voor plastic

Tijdens de overname en het doornemen van de administratie ontdekten Michael en Job dat Piet in 2019 al bezig was met alternatieven voor plastic in met name de horticulturele producten. “NP Plastics hield zich in al die 75 jaar altijd bezig met innovaties en voorlopen op de markt. Wij zien het dan ook als onze verantwoordelijkheid in de plasticindustrie om dit initiatief voort te zetten. Wij willen onze klanten helpen groeien met verantwoorde producten. En zeker in de horticulturele sector is dat belangrijk. Daarom is het onze ambitie om ons hele hortiassortiment, dus de stekers, clipringen enzovoort, van biologisch afbreekbare en composteerbare grondstoffen te kunnen aanbieden. Met dezelfde eigenschappen als de plastic varianten, maar gemaakt van bijvoorbeeld planten zodat er geen microplastics in de natuurlijk achterblijven.”

75-jarig jubileum gaat feestelijk gevierd worden

De hele wereld over

De bio-based plantenstekers en ringen gaan inmiddels de hele wereld over. En er is zelfs een nieuwe variant van de stekers, waaraan voedingsstoffen worden toegevoegd die vervolgens worden afgegeven aan de plant waarin de steker is gestoken. “Natuurlijk leveren we ook nog steeds producten van plastic en gerecyclede materialen, maar de groene boodschap krijgt een steeds prominentere rol in onze bedrijfsvoering. Wij verwachten dat deze markt op termijn volledig vervangen wordt door biologisch afbreekbare grondstoffen”, kijkt Job in de toekomst.

Michael: “Wij zijn natuurlijk producent en hebben in de keten niet de positie om de eindgebruiker te vertellen, waar hun voorkeur moet liggen. Maar samen met de grondstoffenproducenten die ook al weten wat er op dat gebied mogelijk is, moeten we die boodschap verkondigen. Zodat de markt op een gegeven moment zelf om de meest duurzame producten gaat vragen.”

Biologisch afbreekbaar

“We staan nu al in samenwerking met klanten en partners uit de plantenindustrie op beurzen complete sets te presenteren, die volledig afbreekbaar zijn. Dus de steker, het informatielabel én het plantenpotje. Zo’n hele set kan door de eindgebruiker in de grond worden gezet, want het is niet schadelijk en laat bij het afbreken geen microplastics achter.”

Alleen composteerbare grondstoffen en alles biologisch afbreekbaar

“De volgende stap moet dan zijn, dat we samen met onze klanten het technische assortiment ook biologisch afbreekbaar gaan maken”, blikt Job verder. “Dit zal niet voor elk product direct relevant zijn. Een onderdeel voor een koffieapparaat hoeft bijvoorbeeld niet composteerbaar te zijn. Maar wel de producten die in de grond en dus de natuur terechtkomen. Hoe groter de kans daarop, hoe belangrijker het is dat het materiaal afbreekbaar is.”

Feestelijk

Het 75-jarig bestaan wordt binnenkort samen met de medewerkers en klanten feestelijk gevierd op de eigen locatie aan de Luchterweg 10. Daarna gaan Michael en Job door met vooruitkijken. Waar staat NP Plastics volgens hen over een kwart eeuw bij het 100-jarig bestaan?

“Dan zijn zij aan de beurt”, grapt Michael wijzend naar de aangrenzende ruimte waar zijn jonge kinderen vanwege een studiedag van school papa ‘helpen’. “Maar serieus: ik zie wel een uitbreiding komen om het productieproces nog beter in te richten.”

“We hebben inderdaad een sterke groeiambitie naar groter”, vult Job aan. “En de ambitie om altijd een stapje voor te blijven lopen op de markt. Er kunnen over 5 jaar best ontwikkelingen zijn, die we nu nog niet kennen. Voorlopen op de markt is overigens ook de techniek van het spuitgieten bekendheid geven. Toen ik hier kwam werken, voelde ik mij net een klein jongetje. Ik had nooit iets met techniek, maar je merkt dat iedereen die hier komt onder de indruk is. Inclusief ikzelf. Toch zijn er weinig jongeren die dit vak willen uitoefenen. Er zijn ook te weinig techniekklassen in het onderwijs. Ik zou graag groep 8 leerlingen willen uitnodigen om hier over de vloer te komen en kennis te maken met het vakmanschap van deze techniek. Wie weet wat dat ons brengt.”