NH Noordwijk Conference Centre Leeuwenhorst

Martine Conings: 'Voor internationale gasten is onze naam bijna onuitspreekbaar'

What’s in a name: van Kleinseminarie in 1961 tot Kongrescentrum De Leeuwenhorst naar NH Conference Centre Leeuwenhorst met 513 kamers en 123 vergaderruimtes. Het centrum heeft zich ontwikkeld tot een belangrijke speler in de congres- en horecasector. Oorspronkelijk gebouwd voor priesteropleidingen, verschoof de functie na de jaren 60 naar de organisatie van congressen, wat een succesvolle transformatie bleek.

Martine Conings

Martine Conings, de huidige directeur, benadrukt het belang van deze historische evolutie: "We zijn uitgegroeid tot een grote lokale werkgever, waar hele families hebben gewerkt en nog steeds werken." Hoewel de naam 'Leeuwenhorst' lokaal goed bekend is, vormt deze voor internationale gasten een uitdaging. Volgens Martine: "Op internationale beurzen zegt de naam Leeuwenhorst weinig. Toch hebben we besloten de naam te behouden vanwege de sterke naamsbekendheid in Nederland." Door de toevoeging van 'NH Noordwijk Conference Centre' wordt de locatie echter beter herkenbaar voor een wereldwijd publiek.

Minor Hotels

Minor Hotels is een wereldwijde hospitality groep die meer dan 550 hotels, resorts en residenties in 56 landen exploiteert en haar visie nastreeft om een meer betrokken en onderling verbonden wereld te creëren. Als hoteleigenaar, uitbater en investeerder vervult Minor Hotels de wensen en behoeften van de hedendaagse mondiale reiziger via haar diverse portfolio van acht hotelmerken - Anantara, Avani, Elewana Collection, NH, NH Collection, nhow, Oaks en Tivoli - en een aantal aanverwante bedrijven. Minor Hotels is met haar wereldwijde groeiambities in hoog tempo aan het uitbreiden, en heeft als doel om tegen het einde van 2026 meer dan 200 hotels toe te voegen.

Van FB assistent naar Directeur

Martine groeide op in een horecanest: "Mijn ouders hadden een brasserie in Delft waar we boven woonden. De liefde voor de horecasector zat er bij mij altijd al in. Het is natuurlijk geen garantie om in het hotelwezen terecht te komen wanneer je daarin bent opgegroeid: mijn broer en zus hebben bijvoorbeeld een heel andere richting gekozen. Na het VWO ging ik naar de Hotelschool in Den Haag, met het idee om echt in de horeca te gaan werken.

Mijn eerste stage was op een klein kasteel in Frankrijk: in de keuken, de bediening en bij de receptie. Naast het feit dat je de Franse taal goed leert spreken, leer je ook, ook al was dit een klein hotel, de ins en outs op de werkvloer van een hotel. De stage daarna was bij Golden Tulip Maastricht, nu NH Maastricht. Als Duty Manager kreeg ik met alles te maken wat zich binnen het hotel afspeelde. Al die facetten vond ik zo fascinerend dat ik daar mijn werk wel van wilde maken. En dat lukte! Na mijn stage werd me een baan aangeboden. Eerst in Food & Beverage, overigens in die periode ook als assistent F&B manager hier, van 2002 tot 2005. Ik heb werkelijk nooit overwogen om de hotellerie uit te gaan. De veelzijdigheid, dynamiek, en het feit dat je je binnen verschillende facetten van het hotel kunt ontwikkelen. Bovendien zijn er binnen de keten nieuwe uitdagingen en kansen geweest, waardoor ik ook geen aanleiding had om een baan elders te zoeken, omdat op het juiste moment wel weer een andere functie voorbijkwam in een ander hotel van NH."

Grote verantwoordelijkheid

Momenteel is Martine hoteldirecteur wat weer heel andere taken met zich meebrengt: "Een enorme verantwoordelijk waarbij je soms niet te lang moet blijven stilstaan. Het is een natuurlijk groei en ontwikkeling geweest. Maar ik ben wel blij dat ik directeur ben van een hotel waar F&B een groot onderdeel van de hoteloperatie is. Met veel meetingen congresruimten en veel zakelijke gasten met uiteenlopende wensen en invullingen van het congres of event. Dat is heel uitdagend."

Innovaties na de coronapandemie

Hoe houdt ze haar werk interessant en blijft ze scherp? Zelfreflectie vindt Martine belangrijk: "Jezelf uitdagen en kijken waar iets beter kan. Dat doe ik natuurlijk ook samen met het team. Toen ik hier in maart 2022 begon als directeur, was de pandemie net uitgedoofd. Ik merkte dat we het hotel bijna opnieuw moesten uitvinden. Je team compleet maken, nieuwe mensen inwerken. We hadden wel vier verschillende variëteiten in het aanbieden van het ontbijt achter de rug. Anderhalve meter afstand, achter plastic schermen, alles in plastic verpakt, á la carte ontbijt omdat mensen niet naar het ontbijtbuffet mochten, alleen roomservice… Het team moest constant meebewegen en dat deden ze ook. Met elkaar hebben we dat wél voor elkaar gekregen!" Voor de toekomst benadrukt Martine haar ambitie om samen met haar team te blijven bouwen aan de toekomst van NH Leeuwenhorst. Innovaties zoals kunstmatige intelligentie bieden mogelijkheden: "Ik hoop dat ik hier zeker nog een aantal jaren mag blijven werken en vooruit te kunnen kijken naar alles wat we nog kunnen bereiken met elkaar. Ik wil niet alleen maar op de winkel passen. Ik hoop dat we op alle vlakken kunnen blijven groeien in uitstraling, service en kwaliteit."

Aandacht en tijd

"In de basis moeten wij zorgdragen dat onze gasten zodanig tevreden de deur uitlopen dat ze graag terug willen komen; dat is natuurlijk ons businessmodel. Maar we proberen ook voldoende aandacht en tijd te besteden aan en te investeren in duurzaamheid, personeel en onze omgeving. Zo willen wij een goede partner zijn voor anderen in bijvoorbeeld een samenwerking met de voedselbank of een welzijnsorganisatie." Tot slot hoopt Martine met NH Leeuwenhorst mee te kunnen blijven bewegen met de ontwikkelingen en trends die er zijn die we nu misschien nog helemaal niet kunnen zien. Wat neemt AI over van ons? Waar kan het effeciënter? Hoe verliezen we het persoonlijke contact niet uit het oog? Mooie items om wellicht in een later nummer nog eens op terug te komen!

NH NOORDWIJK CONFERENCE CENTRE LEEUWENHORST

Langelaan 3 2211 XT Noordwijkerhout 025 -237 88 88 [email protected]